Quão perigoso é o Rio Amazonas? Uma resposta honesta

Quem pergunta quão perigoso é o Rio Amazonas costuma imaginar dentes e mandíbulas, mas os conselhos oficiais apontam para outro lado. O Smartraveller da Austrália considera as doenças transmitidas por insetos um risco sério no Brasil e diz que febre amarela, dengue, malária e Zika são comuns.⁶ As picadas de mosquito, em outras palavras, são mais relevantes para a tua saúde numa viagem de rio do que qualquer peixe na água, e são o único perigo para o qual te podes preparar semanas antes com um médico e um frasco de repelente.

O segundo risco é a criminalidade urbana comum à volta da viagem, e não algo no rio. O Canadá recomenda um elevado grau de precaução no Brasil devido às taxas elevadas de criminalidade e à violência relacionada com gangs em áreas urbanas, e a lista de cidades de alta criminalidade inclui Manaus.^7,5 A Austrália dá o mesmo nível de alerta devido à criminalidade violenta.⁸ Nenhum aviso é sobre dias de barco; ambos dizem respeito a como te movimentas na cidade.

O terceiro risco é a própria água: o que bebes e onde nadas. Os governos recomendam água engarrafada selada, sem cubos de gelo e sem nadar em água doce no Brasil.^3,9,2 Juntando tudo, a classificação honesta para um visitante num passeio de um dia a partir de Manaus é: mosquitos e água potável em primeiro lugar, criminalidade menor na cidade em segundo, e os animais das lendas num distante último lugar. Nada disto é razão para dispensares o rio; é razão para fazeres as malas e planeares como alguém que sabe quais os riscos reais.

É aqui que os conselhos oficiais e a publicidade das excursões divergem. As notas de saúde do Smartraveller para o Brasil recomendam evitar nadar em água doce.² O CDC inclui o banho ou entrada em rios e lagos contaminados como risco de esquistossomose no país, e o banho ou entrada em água doce contaminada com urina como risco de leptospirose.^24,28 Estas recomendações aplicam-se ao Brasil em geral, não a uma praia específica do Rio Negro, mas definem uma regra de precaução.

O que muda o cenário é o conhecimento local. O nível do Rio Negro varia ao longo do ano, e a NASA refere que o Rio Negro atinge a maior largura em maio, junho e julho, na época das cheias, quando sobe vários metros.²⁹ Nos extremos, o rio atingiu os 29,77 metros no registo de cheia e os 13,63 metros no registo de seca no porto de Manaus.^30,31 Uma restinga que num mês é praia, noutro está submersa - e é exactamente por isso que a indicação do guia vale mais do que uma regra genérica.

Por isso, o conselho prático é simples. Só nades onde o guia disser que é seguro, fica perto do barco e evita a água depois de chuvas fortes, altura em que o CDC recomenda evitar águas de cheia e lamas.²⁷ Se a tua excursão incluir um mergulho, fá-lo de livre vontade; se preferires seguir o conselho oficial e manter-te seco, não perdes grande coisa, porque o lago, as canoas e a aldeia são o ponto alto do dia.

Esta é a parte do plano que exige um médico, não um guia. O CDC recomenda medicação com receita para prevenir a malária a viajantes que se desloquem a determinadas zonas do Brasil, e a lista de áreas de transmissão inclui todo o estado do Amazonas.^32,4 A medicação deve ser iniciada dias antes da viagem, por isso a conversa com uma clínica de viagens deve acontecer semanas antes do voo, e o CDC acrescenta que deves comprar a receita antes de sair e levar quantidade suficiente para toda a viagem.¹⁰

O CDC recomenda também a vacina contra a febre-amarela a viajantes com nove meses ou mais que se desloquem ao estado do Amazonas, embora não seja obrigatória para entrar no Brasil.^11,40 O Smartraveller refere que o risco é maior na época das chuvas e em zonas de água parada, incluindo a Amazónia.⁴¹ Se adoeceres com febre numa zona de risco de malária ou até um ano depois de regressares a casa, o CDC recomenda procurar assistência médica imediata.¹³

O resto é prevenção contra picadas. Na lista do CDC, os básicos são braços e pernas cobertos e um chapéu, além de um repelente com DEET a 20% ou superior, que dura várias horas.^33,34 O Smartraveller acrescenta que deves aplicar o protetor solar primeiro e o repelente depois.³⁵ Não há vacina contra dengue, zika, leishmaniose ou doença de Chagas, todas transmitidas por insectos, por isso o repelente e a roupa fazem a proteção.⁴²