Os rios da Floresta Amazónica: o Encontro das Águas explicado

O Encontro das Águas, ou Meeting of the Waters em inglês, é o local onde os rios da Amazónia deixam de ser teoria para se tornarem num espetáculo a partir do convés de um barco. A NASA descreve este ponto a leste de Manaus, onde os rios se unem e mantêm faixas separadas num mesmo canal durante vários quilómetros.¹ A linha que os divide é tão nítida que se vê do espaço e da superfície da água.²

Esta fronteira não dura para sempre. Os redemoinhos, impulsionados pela corrente mais rápida do rio de águas brancas, acabam por misturar os dois rios no Amazonas inferior, segundo a NASA.⁷ Em termos simples, a costura é um longo e lento aperto de mão, não uma parede, e é visível enquanto os rios mantiverem velocidades distintas. A jusante, a zona de mistura prolonga-se pela floresta durante centenas de quilómetros, e a NASA considera-a um dos principais atrativos para turistas de todo o mundo.⁸

O que torna este espetáculo especial para quem visita é o seu aspeto comum do convés. Não há cascata nem falésia, apenas uma costura num rio muito largo, com água cor de café de um lado e chá escuro do outro. Procura primeiro a costura e segue-a com o olhar até ao horizonte: vais ver como as cores mantêm as suas faixas separadas antes de se fundirem num fluxo castanho uniforme.

Os cientistas classificam os rios da Amazónia em três tipos pela cor: água negra, água branca e água clara, que diferem significativamente nas suas propriedades físicas e químicas.¹⁸ O Negro é o clássico rio de água negra, o Solimões o principal rio de água branca, e o Tapajós um rio de água clara que o mesmo estudo descreve como tendo água cristalina, ligeiramente esverdeada e com pouco sedimento argiloso.^20,21

Os números mostram o contraste. Num estudo dos três rios, o Negro tinha um pH de 4,6, ácido, enquanto o Tapajós media cerca de 6,0 e o Solimões cerca de 6,3, ambos próximos do neutro.¹⁶ A condutividade, sinal de iões dissolvidos, era de 10,5 microsiemens no Negro, 17,3 no Tapajós e 74,2 no Solimões.¹⁷ É por isso que o Negro é descrito como pobre em iões e o Solimões como rico neles.

A diferença reflete-se na vida. O Solimões fornece lodo rico em nutrientes aos lagos de várzea, por isso os lagos lamacentos diferem na sua ecologia dos rios e lagos de água negra pobres em nutrientes.²² Para os viajantes, isto significa que um dia num rio lamacento parece e soa diferente de um dia num rio negro: mais pradarias alagadas e peixes no primeiro caso, florestas inundadas mais silenciosas no segundo, como mostra o arquipélago das Anavilhanas no Negro.²³

A escala é difícil de imaginar numa página, por isso a NASA cita um cientista fluvial. Robert Meade, que passou décadas a estudar rios para o Serviço Geológico dos EUA, comparou o encontro a 6 Mississippis de água cor de café a juntarem-se a 2 Mississippis de água cor de chá preto.⁵⁷ Acrescentou que o volume é, pelo menos, 12 vezes superior à água que cai nas cataratas do Niagara, Iguaçu e Vitória combinadas.⁵⁸

Os rios também diferem em profundidade e largura. A NASA explica que o Solimões é muito mais raso do que o Negro, uma vez que os sedimentos pesados compactaram o seu vale e leito.⁵⁹ Numa parte da imagem da confluência da NASA, o Rio Negro tem quase 20 km de largura.⁶⁰ Quem já atravessou o Negro de barco sabe que a outra margem pode ser uma linha verde fina, e que um dia na água é um dia num mar em vez de num ribeiro.

Esse volume é a razão pela qual este é um local onde o próprio barco importa. Uma canoa num canal lateral e uma lancha rápida no rio principal são experiências muito diferentes. A canoa, nos canais entrelaçados a oeste da confluência, transporta água lamacenta do Solimões para o Negro na maior parte das estações, e a NASA refere que os barcos às vezes usam estes canais de terras baixas para evitar ir até à confluência principal.^61,56

A Câmara Municipal de Manaus refere que o encontro, onde as águas escuras do Rio Negro se juntam às águas lamacentas do Rio Solimões, pode ser visto num passeio de barco, que é a razão simples pela qual todos os passeios da zona começam no rio.⁶ As listagens de Manaus oferecem várias versões. Um passeio privado de barco de 1,5 horas começa com uma viagem de 35 minutos, seguido de um passeio guiado no Rio Negro e tempo no encontro, desde $204.

Um dia em lancha rápida de 7 horas acrescenta a vista do Mirante Lucia Almeida, uma aldeia tradicional, um centro de visitantes e almoço no Parque Ecológico Janauari, desde $63, o que dá ao passeio mais forma de dia completo do que uma paragem rápida para fotos. O próprio passeio de dia completo do sítio chega ao encontro de barco pelo Lago Janauari, passa para canoas nos canais de vitória-régia, visita uma aldeia e serve almoço de peixe, desde $55.

A cidade também está a construir o seu próprio miradouro. A Câmara Municipal de Manaus está a trabalhar no Parque Encontro das Águas Rosa Almeida, concebido por Oscar Niemeyer, na zona leste da cidade, no bairro Colônia Antônio Aleixo.^32,33 Até este abrir, o barco é a forma de ver a costura. Leva um chapéu e uma bolsa estanque, e dá tempo ao barco para percorrer toda a linha; é uma revelação longa e lenta, não uma paragem rápida.