Los ríos de la selva amazónica: explicación de la Encuentro de las Aguas

El Encuentro de las Aguas, en portugués Encontro das Águas, es el lugar donde los ríos del Amazonas dejan de ser teoría para convertirse en una vista desde el barco. La NASA describe el punto al este de Manaus, donde los ríos se unen y avanzan por carriles separados en un mismo cauce durante varios kilómetros.¹ La línea que los divide es tan nítida que se ve desde el espacio y desde la superficie del agua.²

El límite no dura para siempre. Los remolinos, impulsados por el agua blanca más rápida, acaban mezclando la pareja en el río Amazonas inferior, según la NASA.⁷ En términos sencillos, la costura es un largo y lento apretón de manos, no un muro, y se ve mientras los ríos mantengan sus velocidades distintas. Aguas abajo, la zona de mezcla avanza entre la selva durante cientos de kilómetros, y la NASA la considera un reclamo famoso para turistas de todo el mundo.⁸

Lo que hace especial este espectáculo para el visitante es lo ordinario que parece desde la cubierta. No hay cascada ni acantilado, solo una costura en un río muy ancho, con agua color café en un lado y té oscuro en el otro. Busca primero la costura y luego sigue con la mirada hacia el horizonte; verás lo largo que mantienen sus carriles separados antes de que el río los funda en un único flujo marrón.

Los científicos clasifican los ríos del Amazonas en tres tipos según su color: aguas negras, aguas blancas y aguas claras, que difieren notablemente en sus propiedades físicas y químicas.¹⁸ El Negro es el clásico río de aguas negras, el Solimões el principal río de aguas blancas, y el Tapajós un río de aguas claras que, según el mismo estudio, tiene agua cristalina, ligeramente verdosa y con poco sedimento arcilloso.^20,21

Las cifras muestran el contraste. En un estudio de los tres ríos, el Negro tenía un pH de 4,6, ácido, mientras el Tapajós medía alrededor de 6,0 y el Solimões 6,3, ambos cerca de la neutralidad.¹⁶ La conductividad, señal de iones disueltos, era de 10,5 microsiemens en el Negro, 17,3 en el Tapajós y 74,2 en el Solimões.¹⁷ Por eso se describe al Negro como pobre en iones y al Solimões como rico en ellos.

La diferencia se traslada a la vida. El Solimões aporta lodo rico en nutrientes a los lagos de llanura aluvial, así que los lagos turbios difieren ecológicamente de los ríos y lagos de aguas negras pobres en nutrientes.²² Para los viajeros esto significa que un día en un río turbio se ve y se siente distinto a uno en un río negro: más praderas de llanura aluvial y peces en el primero, selva inundada más tranquila en el segundo, como muestra el archipiélago de Anavilhanas en el Negro.²³

La escala es difícil de imaginar en una página, así que la NASA cita a un científico fluvial. Robert Meade, que dedicó décadas a estudiar ríos para el Servicio Geológico de EE.UU., comparó el encuentro con 6 Mississippis de agua color café que se unen a 2 Mississippis de agua color té negro.⁵⁷ Añadió que el volumen es al menos 12 veces mayor que el agua que cae en las cataratas del Niágara, Iguazú y Victoria juntas.⁵⁸

Los ríos también difieren en profundidad y anchura. Según la NASA, el Solimões es mucho menos profundo que el Negro, ya que el sedimento pesado ha compactado su valle y lecho.⁵⁹ En una parte de la imagen de la confluencia de la NASA, el río Negro tiene casi 20 km de ancho.⁶⁰ Quien haya cruzado el Negro en barco sabrá que la otra orilla puede ser una fina línea verde, y que un día en el agua es un día en algo más parecido a un mar que a un arroyo.

Ese volumen explica por qué aquí el barco en sí importa. Una canoa en un canal lateral y una lancha rápida en el río principal son experiencias muy distintas. La canoa, en los estrechos canales entrelazados al oeste de la confluencia, lleva agua turbia del Solimões al Negro en la mayoría de las estaciones, y la NASA señala que a veces los barcos usan estos canales bajos para evitar llegar hasta la confluencia principal.^61,56

El ayuntamiento de Manaus indica que el encuentro, donde las aguas oscuras del río Negro se juntan con las turbias del río Solimões, puede verse en una excursión en barco, que es la razón obvia por la que todas las visitas a la zona empiezan en el río.⁶ Los listados desde Manaus ofrecen varias versiones. Una excursión privada en barco de 1,5 horas empieza con un trayecto en coche de 35 minutos, luego un paseo guiado por el río Negro y tiempo en el encuentro, desde $204.

Una jornada en lancha rápida de 7 horas añade el mirador Lucia Almeida, una aldea tradicional, un centro de visitantes y comida en el Parque Ecológico Janauari, desde $63, lo que da a la visita más forma de día completo que de parada rápida para fotos. La propia excursión de día completo del sitio llega al encuentro en barco por el lago Janauari, pasa a canoas en los canales de nenúfares, visita una aldea y sirve un almuerzo de pescado, desde $55.

La ciudad también está construyendo su propio mirador. El ayuntamiento de Manaus trabaja en el Parque Encontro das Águas Rosa Almeida, diseñado por Oscar Niemeyer, en el barrio de Colônia Antônio Aleixo, en la zona este de la ciudad.^32,33 Hasta que abra, el barco es la forma de ver la costura. Lleva gorra y bolsa estanca, y dale tiempo al barco para recorrer toda la línea; es un espectáculo lento y prolongado, no una parada rápida.