¿Dónde está la selva amazónica? Un mapa de los países y accesos que la rodean

La selva amazónica se extiende por el norte de Sudamérica, alrededor del gran río que le da nombre. El Gobierno de Brasil considera el Amazonas el mayor bioma del planeta, con unos 4,2 millones de km² en total, repartidos entre nueve países.¹ Son Brasil, Perú, Colombia, Bolivia, Venezuela, Ecuador, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. La mayoría de los visitantes la conocen en Brasil o Perú, pero la selva no entiende de fronteras.

La cuenca es aún más extensa. La Organización del Tratado de Cooperación Amazónica señala que abarca más de 6,1 millones de km², cubre el 44 % de la superficie de Sudamérica y alberga más de la mitad de los bosques tropicales.^6,7 La FAO califica la selva de la región como el mayor bosque tropical continuo del mundo.⁸ Son formas distintas de medir, así que no conviene sumar las cifras.

Para quien planea un viaje, la imagen útil es sencilla. Traza una línea desde los Andes, en el oeste, hasta la costa atlántica de Brasil, en el este, y el río con su selva llenan el espacio intermedio. Manaus está cerca del centro de esa línea, en el punto donde los grandes ríos se convierten en el Amazonas, lo que la convierte en una ciudad práctica desde la que ver la selva real en lugar de una foto.

Sí, y no solo en sus límites. El ayuntamiento de Manaus describe la ciudad como ubicada en el mayor bosque tropical del mundo, rodeada por sus ríos.¹⁶ Según la NASA, Manaus es la capital y la mayor ciudad del estado de Amazonas, el principal nudo de transporte del Amazonas superior y hogar de dos millones de personas.^3,17 Esto es importante para planificar, porque un día en la selva no requiere volar a un campamento remoto: el borde del bosque está a un paseo en barco desde una ciudad con hoteles, restaurantes y un puerto fluvial.

La geografía explica su posición. Según la NASA, el Amazonas propiamente dicho comienza en Manaus, donde el Solimões - el Amazonas superior - se une al Negro en el centro de Amazonas.⁴ En otras palabras, la ciudad está donde el río adquiere su famoso nombre. Los dos ríos comparten cauce durante varios kilómetros al este de la ciudad sin mezclarse, un espectáculo que los tours diarios desde Manaus incluyen en su itinerario.¹⁸ Para el viajero es un dato útil para llevar en el barco, ya que la explicación del guía sobre los colores empieza justo en este punto.

Una ciudad de ese tamaño no es un campamento en la selva, y no conviene esperar que lo sea. Manaus tiene aeropuerto, un teatro de ópera y un mercado, y la selva virgen comienza fuera de sus límites. Lo que ofrece la ciudad es acceso: un puerto fluvial, recogidas en hoteles y barcos que llegan al bosque, al lago y al archipiélago en un día, con camas cómodas, duchas calientes y habitaciones con aire acondicionado a las que volver después.

Un paraje salvaje cerca de la ciudad es el archipiélago de Anavilhanas, en el río Negro, que vale la pena aunque hayas visto otros bosques. El INPA lo considera uno de los mayores archipiélagos fluviales del mundo, con más de 400 islas que aparecen y desaparecen con el río, y señala que el nivel del agua puede variar hasta 10 metros entre pleamar y bajamar.^20,49 Como el agua negra baña las islas, albergan bosques de igapó, con suelos encharcados y muy ácidos.⁵⁰

La NASA destaca que el río Negro tiene dos largos archipiélagos aguas arriba de Manaus, lo que explica por qué los tours en barco al norte y al oeste de la ciudad muestran paisajes tan distintos del fangoso Solimões.²¹ Dentro del término municipal, el MUSA ocupa 100 hectáreas de la reserva forestal Adolpho Ducke y cuenta con una torre de observación de 42 metros sobre el dosel.^40,39 El museo es la opción fácil para viajeros con solo unas horas, ya que combina senderos por el bosque y un estanque de Victoria amazonica dentro de la ciudad.⁵¹

Las cifras de la ACTO dan pistas sobre el clima: la lluvia anual pasa de 200 mm en los Andes a más de 6.000 mm en algunas zonas de la llanura, y en la cuenca viven unas 3.000 especies de peces.^47,52 No hace falta memorizar estos números para viajar bien. Te explican por qué llevar un impermeable es sensato y por qué el nivel del agua - y, por tanto, la elección del tour - cambia a lo largo del año. En la práctica, la humedad de la selva es un hecho diario, así que una chaqueta ligera para la lluvia es más útil que casi cualquier otra cosa en la maleta.

La selva amazónica no es estática. Según la NASA, los ríos alrededor de Manaus alcanzan su mayor anchura de mayo a julio, los meses de aguas altas, con crecidas de varios metros, y se sitúan cerca de su nivel mínimo en septiembre.⁴⁶ Las empresas que organizan excursiones notan este cambio: en temporada seca pueden suprimirse algunas actividades o paradas, como advierte un anuncio, por lo que el calendario determina cómo se desarrolla un día en el agua.

El cambio puede ser extremo. En el puerto de Manaus, el medidor marcó un mínimo de 13,63 metros en 2010 y un máximo de 29,77 metros en la inundación récord, con 15,14 metros en octubre de 2023.^54,24,55 Ninguno de estos extremos es habitual, pero ambos recuerdan que quienes planifican alojamientos y rutas fluviales tratan el nivel del agua como la principal variable del año. Un visitante que vea el bosque en época de crecida divisará las copas de los árboles desde una canoa, y quien lo haga en temporada seca caminará sobre la arena donde antes navegaba la embarcación.

Para un primer viaje, cualquiera de las dos estaciones funciona, porque la estructura del día es la misma: un barco, un lago, una aldea y una comida. Si tienes opción, pregunta a tu operador cómo afecta el nivel actual del agua a las paradas y planea las excursiones con mucho trekking para aguas bajas y las que requieren canoa para aguas altas. Esa única pregunta influye más en tu día que cualquier gráfico de temporadas. Trata la respuesta como el auténtico itinerario: decide por qué canales navegará la canoa, qué senderos estarán secos y cuánto tardarás en llegar desde el embarcadero.