I fiumi della foresta amazzonica: spiegazione dell’Incontro delle Acque

L’Encontro das Águas, in portoghese, è il punto in cui i fiumi dell’Amazzonia smettono di essere teoria e diventano una vista dalla barca. La NASA descrive il luogo a est di Manaus, dove i due fiumi si uniscono e continuano a scorrere affiancati per diversi chilometri.¹ Il confine tra loro è così netto da essere visibile dallo spazio e dalla superficie dell’acqua.²

Quel confine non dura per sempre. I vortici, spinti dalle acque bianche più veloci, alla fine mescolano i due fiumi nell’Amazzonia Inferiore, secondo la NASA.⁷ In parole semplici, la linea di separazione è una lunga, lenta stretta di mano, non un muro, e resta visibile finché i due fiumi mantengono velocità diverse. A valle la zona di mescolamento attraversa la foresta per centinaia di chilometri, e la NASA la considera una delle attrazioni più famose al mondo per i turisti.⁸

Quello che rende lo spettacolo speciale per un visitatore è quanto appaia ordinario dalla coperta della barca. Non ci sono cascate né dirupi, solo una linea su un fiume molto ampio: da una parte acqua color caffè, dall’altra scura come tè. Cerca prima la linea, poi segui con lo sguardo l’orizzonte e vedrai quanto a lungo i due colori restano separati prima di fondersi in un’unica corrente marrone.

Gli scienziati classificano i fiumi amazzonici in tre tipi in base al colore: acque nere, acque bianche e acque chiare, che differiscono notevolmente per proprietà fisiche e chimiche.¹⁸ Il Rio Negro è il classico esempio di acqua nera, il Solimões quello principale di acqua bianca, e il Tapajós un fiume di acque chiare che, secondo lo stesso studio, ha acque cristalline leggermente verdastre con pochissimo sedimento argilloso.^20,21

I numeri mostrano il contrasto. In uno studio sui tre fiumi il Negro aveva un pH di 4,6, quindi acido, mentre il Tapajós misurava circa 6,0 e il Solimões 6,3, entrambi vicini alla neutralità.¹⁶ La conducibilità, indice di ioni disciolti, era di 10,5 microsiemens nel Negro, 17,3 nel Tapajós e 74,2 nel Solimões.¹⁷ Ecco perché il Negro è considerato povero di ioni e il Solimões ricco di essi.

La differenza si riflette anche nella vita. Il Solimões trasporta fango ricco di nutrienti nei laghi di pianura alluvionale, quindi questi laghi fangosi differiscono ecologicamente dai fiumi e laghi di acque nere poveri di nutrienti.²² Per i viaggiatori questo significa che una giornata su un fiume fangoso sembra e suona diversa da una su un fiume nero: più prati alluvionali e pesci nel primo caso, foresta allagata più silenziosa nel secondo, come mostra l’arcipelago delle Anavilhanas nel Rio Negro.²³

La scala è difficile da raffigurare su una pagina, quindi la NASA cita uno scienziato fluviale. Robert Meade, che ha studiato i fiumi per decenni per l’US Geological Survey, ha paragonato l’incontro a 6 Mississipi di acqua color caffè che si uniscono a 2 Mississipi di acqua scura come tè.⁵⁷ Ha aggiunto che il volume è almeno 12 volte superiore a quello delle cascate del Niagara, dell’Iguazú e delle cascate Vittoria messe insieme.⁵⁸

I fiumi differiscono anche in profondità e larghezza. Il Solimões è molto meno profondo del Negro, spiega la NASA, perché i sedimenti pesanti hanno riempito la sua valle e il suo letto.⁵⁹ In una parte dell’immagine della confluenza della NASA, il Rio Negro è largo quasi 20 km.⁶⁰ Chi ha attraversato il Negro in barca saprà che l’altra sponda può essere una sottile linea verde, e che una giornata sull’acqua è una giornata su qualcosa di più simile al mare che a un fiume.

Quel volume è il motivo per cui qui conta molto il tipo di imbarcazione. Una canoa su un canale secondario e un motoscafo sul fiume principale sono esperienze molto diverse. La canoa, nei canali intrecciati a ovest della confluenza, trasporta acqua fangosa del Solimões nel Negro per gran parte dell’anno, e la NASA segnala che a volte le barche usano questi canali di pianura per evitare di arrivare fino alla confluenza principale.^61,56

Il Comune di Manaus afferma che l’incontro, dove le acque scure del Rio Negro si uniscono a quelle fangose del Rio Solimões, può essere visto durante una gita in barca, ed è per questo che ogni tour della zona parte dal fiume.⁶ Le proposte da Manaus offrono diverse versioni. Un tour privato in barca di 1 ora e mezza parte con un trasferimento di 35 minuti, poi una navigazione guidata sul Rio Negro e tempo all’incontro, da $204.

Una giornata in motoscafo di 7 ore aggiunge il mirador Lucia Almeida, un villaggio tradizionale, un centro visitatori e il pranzo al Parco Ecologico di Janauari, da $63, che dà alla visita una forma più da giornata intera che da semplice sosta per foto. Il tour full day dello stesso sito arriva all’incontro in barca tramite il Lago Janauari, prosegue con le canoe nei canali delle ninfee, si ferma in un villaggio e offre un pranzo a base di pesce, da $55.

Anche la città sta costruendo un proprio punto di osservazione. Il Comune di Manaus sta lavorando al Parque Encontro das Águas Rosa Almeida, progettato da Oscar Niemeyer, nel quartiere Colônia Antônio Aleixo, nella zona est della città.^32,33 Fino all’apertura, la barca resta l’unico modo per vedere la linea di separazione. Porta un cappello e un sacchetto stagno, e dai alla barca il tempo di percorrere l’intero tragitto: è una scoperta lenta e graduale, non una sosta veloce.