Dov'è la foresta amazzonica? Una mappa dei paesi e dei punti di accesso

La foresta amazzonica si trova a nord dell'America meridionale, intorno al grande fiume che le dà il nome. Il governo brasiliano la classifica come il più grande bioma del pianeta, circa 4,2 milioni di km² in tutto, condiviso da nove paesi.¹ Sono Brasile, Perù, Colombia, Bolivia, Venezuela, Ecuador, Guyana, Suriname e Guyana francese. La maggior parte dei visitatori la incontra in Brasile o Perù, ma la foresta non conosce confini.

Il bacino idrografico è ancora più vasto. L'Organizzazione del Trattato di Cooperazione Amazzonica afferma che il bacino si estende per oltre 6,1 milioni di km², coprendo il 44% della superficie dell'America meridionale, e contiene più della metà delle foreste tropicali.^6,7 La FAO definisce la foresta della regione la più grande foresta tropicale continua al mondo.⁸ Si tratta di modi diversi di misurare, quindi i dati non vanno sommati.

Per chi programma un viaggio, l'immagine utile è semplice. Disegna una linea dagli Ande sulla costa atlantica del Brasile a est, e il fiume con la sua foresta riempirà lo spazio in mezzo. Manaus si trova vicino al centro di quella linea, nel punto in cui i grandi fiumi diventano l'Amazzonia, il che la rende una città comoda da cui vedere la vera foresta invece di una sua fotografia.

Sì, e non solo ai suoi margini. Il comune di Manaus descrive la città come situata nella più grande foresta tropicale del mondo, circondata dai suoi fiumi.¹⁶ Secondo la NASA, Manaus è la capitale e la città più grande dello stato dell'Amazonas, il principale snodo di trasporto dell'alto Amazonas, con due milioni di abitanti.^3,17 Questo conta per la pianificazione, perché una giornata nella foresta non richiede un volo verso un campo remoto: il margine della giungla è raggiungibile in barca da una città con alberghi, ristoranti e un porto fluviale.

La geografia spiega la sua posizione. Secondo la NASA, l'Amazzonia propriamente detta inizia a Manaus, dove il Rio Solimões, che è l'alto Amazonas, incontra il Rio Negro nel centro dell'Amazonas.⁴ In altre parole, la città si trova dove il fiume assume il suo famoso nome. I due fiumi condividono un letto per diversi chilometri a est della città senza mescolarsi, uno spettacolo che i tour giornalieri da Manaus sfruttano.¹⁸ Per un viaggiatore è un'informazione utile da ricordare in barca, visto che la spiegazione della guida sulle differenze di colore parte proprio da questo punto.

Una città di quelle dimensioni non è un campo nella giungla, e non va vista come tale. Manaus ha un aeroporto, un teatro dell'opera e un mercato, e la foresta incontaminata inizia fuori dai suoi confini. Ciò che la città ti offre è l'accesso: un porto fluviale, il prelievo in hotel e barche che raggiungono foresta, lago e arcipelago in una giornata, con letti comodi, docce calde e stanze climatizzate cui tornare dopo.

Un luogo selvaggio vicino alla città è l'arcipelago di Anavilhanas nel Rio Negro, che vale una giornata anche se hai già visto altre foreste. L'INPA lo classifica tra i più grandi arcipelaghi fluviali al mondo, con oltre 400 isole che emergono e scompaiono con il fiume, e afferma che il livello dell'acqua può variare anche di 10 metri tra bassa e alta marea.^20,49 Poiché le isole sono bagnate da acque nere, ospitano la foresta igapó, con suoli fangosi e molto acidi.⁵⁰

La NASA segnala che il Rio Negro ha due lunghi arcipelaghi a monte di Manaus, il che spiega perché i tour in barca a nord e a ovest della città mostrano paesaggi così diversi rispetto al fango del Solimões.²¹ Entro i confini cittadini, il MUSA occupa 100 ettari della riserva forestale Adolpho Ducke e ha una torre di osservazione di 42 metri sopra la volta della foresta.^40,39 Il museo è l'opzione facile per chi ha solo poche ore, visto che unisce sentieri nella foresta e uno stagno di ninfee giganti all'interno della città.⁵¹

I dati dell'ACTO danno un'idea del clima: le precipitazioni annuali di 200 mm sulle Ande salgono a oltre 6.000 mm in alcune zone delle pianure, e circa 3.000 specie di pesci vivono nel bacino.^47,52 Non serve memorizzare questi numeri per viaggiare bene. Spiegano perché portare un impermeabile è sensato, e perché il livello dell'acqua, e quindi la scelta del tour, cambia nel corso dell'anno. In pratica, l'umidità della foresta è un fatto quotidiano, quindi una leggera giacca impermeabile conta più di quasi tutto il resto nello zaino.

La foresta amazzonica non è statica. Secondo la NASA, intorno a Manaus i fiumi raggiungono la massima ampiezza da maggio a luglio, nei mesi di piena, con un innalzamento che può arrivare a diversi metri, mentre a settembre sono vicini al minimo.⁴⁶ Anche gli operatori ne avvertono gli effetti: le escursioni nella stagione secca possono perdere alcune attività e tappe, come avverte una scheda, quindi il calendario influisce su come si presenta una giornata in acqua.

L’escursione può essere estrema. Al porto di Manaus il livello idrometrico ha toccato i 13,63 metri nel 2010 e i 29,77 metri durante l’alluvione record, con 15,14 metri nell’ottobre 2023.^54,24,55 Nessuno dei due estremi è tipico, ma entrambi ricordano che chi organizza lodge e percorsi in barca tratta il livello dell’acqua come la principale variabile dell’anno. Un visitatore che vede la foresta in piena ammira le cime degli alberi da una canoa, mentre in stagione secca cammina su sabbia dove prima passava la barca.

Per una prima volta, entrambe le stagioni funzionano, perché la struttura della giornata rimane la stessa: una barca, un lago, un villaggio e un pasto. Se hai scelta, chiedi al tuo operatore come il livello attuale dell’acqua modifica le tappe, e organizza le escursioni più faticose per la stagione secca e quelle in canoa per la piena. Una sola domanda conta più di qualsiasi grafico stagionale. Prendi quella risposta come il vero itinerario: decide quali canali attraverserà la canoa, quali sentieri saranno asciutti e quanto sarà lungo il percorso dal molo.