Où se trouve la forêt amazonienne ? Une carte des pays et des portes d'entrée

La forêt amazonienne s'étend au nord de l'Amérique du Sud, autour du grand fleuve qui lui donne son nom. Le gouvernement brésilien classe l'Amazonie comme le plus grand biome de la planète, avec une superficie totale d'environ 4,2 millions de km², partagée par neuf pays.¹ Il s'agit du Brésil, du Pérou, de la Colombie, de la Bolivie, du Venezuela, de l'Équateur, du Guyana, du Suriname et de la Guyane française. La plupart des visiteurs la découvrent au Brésil ou au Pérou, mais la forêt ne connaît pas les frontières.

Le bassin hydrographique est encore plus vaste. L'Organisation du Traité de Coopération Amazonienne indique que le bassin couvre plus de 6,1 millions de km², soit 44 % de la superficie de l'Amérique du Sud, et abrite plus de la moitié des forêts tropicales.^6,7 La FAO qualifie la forêt de la région de plus grande forêt tropicale continue du monde.⁸ Il s'agit de différentes façons de mesurer, donc les chiffres ne doivent pas être additionnés.

Pour un voyageur qui prépare son séjour, l'image utile est simple. Tracez une ligne des Andes, à l'ouest, jusqu'à la côte atlantique du Brésil, à l'est: le fleuve et sa forêt occupent l'espace entre les deux. Manaus se situe près du milieu de cette ligne, au point où les grands fleuves deviennent l'Amazone, ce qui en fait une ville pratique pour découvrir la forêt réelle plutôt qu'une simple photographie.

Oui, et pas seulement en bordure. La mairie de Manaus décrit la ville comme située dans la plus grande forêt tropicale du monde, entourée par ses fleuves.¹⁶ Selon la NASA, Manaus est la capitale et la plus grande ville de l'État d'Amazonas, le principal pôle de transport de l'Amazonie supérieure, abritant deux millions d'habitants.^3,17 Cela compte pour l'organisation de votre voyage, car une journée en forêt ne nécessite pas un vol vers un campement isolé: la lisière de la jungle est accessible en bateau depuis une ville dotée d'hôtels, de restaurants et d'un port fluvial.

La géographie explique cette position. Selon la NASA, l'Amazone proprement dit commence à Manaus, où le Solimões, qui est l'Amazone supérieur, rencontre le Negro au centre de l'Amazonas.⁴ En d'autres termes, la ville se situe là où le fleuve prend son nom célèbre. Les deux fleuves partagent un même lit sur plusieurs kilomètres à l'est de la ville sans se mélanger, un spectacle autour duquel s'articulent les tours d'une journée au départ de Manaus.¹⁸ Pour un voyageur, c'est un fait pratique à retenir à bord, car l'explication des guides sur les couleurs des eaux commence précisément à cet endroit.

Une ville de cette taille n'est pas un campement en pleine jungle, et il vaut mieux ne pas s'y attendre. Manaus dispose d'un aéroport, d'un opéra et d'un marché, et la forêt vierge commence à sa périphérie. Ce que la ville vous offre, c'est un accès: un port fluvial, des hôtels proposant des navettes et des bateaux atteignant la forêt, le lac et l'archipel en une journée, avec des lits confortables, des douches chaudes et des chambres climatisées pour le retour.

Un lieu sauvage près de la ville est l'archipel d'Anavilhanas dans le Rio Negro, qui mérite une journée même si vous avez déjà vu d'autres forêts. L'INPA le classe parmi les plus grands archipels fluviaux du monde, avec plus de 400 îles qui apparaissent et disparaissent avec le fleuve, et indique que le niveau de l'eau varie jusqu'à 10 mètres entre étiage et crue.^20,49 Parce que ces îles baignent dans une eau noire, elles abritent une forêt d'igapó, avec un sol gorgé d'eau et très acide.⁵⁰

NASA souligne que le Rio Negro compte deux longs archipels en amont de Manaus, ce qui explique pourquoi les excursions en bateau au nord et à l'ouest de la ville offrent des paysages si différents du Solimões boueux.²¹ Dans les limites de la ville, le MUSA occupe 100 hectares de la réserve forestière Adolpho Ducke et dispose d'une tour d'observation de 42 mètres au-dessus de la canopée.^40,39 Le musée est une option idéale pour les voyageurs disposant de seulement quelques heures, car il combine sentiers forestiers et un étang de nénuphars géants en plein cœur de la ville.⁵¹

Les chiffres de l'ACTO donnent une idée du climat: des précipitations annuelles de 200 mm dans les Andes passent à plus de 6 000 mm par endroits sur les plaines, et environ 3 000 espèces de poissons vivent dans le bassin.^47,52 Pas besoin de mémoriser ces chiffres pour voyager dans les meilleures conditions. Ils expliquent pourquoi il est judicieux d'emporter un imperméable, et pourquoi le niveau de l'eau, et donc le choix de l'excursion, varie au fil des saisons. En pratique, l'humidité de la forêt est un fait quotidien, donc une veste légère contre la pluie compte plus que presque tout le reste dans votre sac.

La forêt amazonienne n'est pas statique. Selon la NASA, les fleuves autour de Manaus atteignent leur plus grande largeur de mai à juillet, mois de hautes eaux, avec une montée pouvant atteindre plusieurs mètres, et ils sont proches de leur niveau le plus bas en septembre.⁴⁶ Les organisateurs en ressentent les effets: les excursions en saison sèche peuvent perdre quelques activités et arrêts, comme le précise une annonce, donc le calendrier façonne l'aspect d'une journée sur l'eau.

L'amplitude peut être extrême. Au port de Manaus, le niveau a été mesuré aussi bas que 13,63 mètres en 2010 et aussi haut que 29,77 mètres lors de la crue record, avec 15,14 mètres en octobre 2023.^54,24,55 Aucun de ces extrêmes n'est typique, mais ils rappellent que les concepteurs d'hébergements et d'itinéraires fluviaux considèrent le niveau de l'eau comme la principale variable de l'année. Un visiteur qui découvre la forêt en crue voit les cimes des arbres depuis un canoë, tandis qu'un visiteur en saison sèche marche sur le sable où le canoë passait auparavant.

Pour un premier voyage, les deux saisons conviennent, car la structure de la journée reste la même: un bateau, un lac, un village et un repas. Si vous avez le choix, demandez à votre opérateur comment le niveau actuel de l'eau modifie les étapes, et réservez les excursions axées sur la randonnée pour les eaux basses et celles privilégiant le canoë pour les hautes eaux. Cette simple question influence davantage votre journée que n'importe quel graphique des saisons. Considérez la réponse comme l'itinéraire réel: elle détermine les canaux que le canoë emprunte, les sentiers praticables et la durée de la marche depuis l'embarquement.