Perché il Rio delle Amazzoni è importante? Il fiume in numeri

Il Rio delle Amazzoni nasce nelle Ande del Perù, in alta montagna lontano da qualsiasi città o strada che un visitatore userebbe normalmente. Secondo la NASA, il fiume nasce nelle Ande peruviane come piccoli corsi d’acqua di montagna che si uniscono in uno dei fiumi più imponenti al mondo.³ Anche l’organizzazione del trattato concorda sul fatto che il viaggio inizia da una sorgente in Perù.¹ Quale ruscello si consideri la sorgente, però, è una questione reale.

Nel 2007 un team di ricercatori brasiliani mise in discussione la convinzione più antica secondo cui il fiume nasce nel nord del Perù.¹² Il team affermò invece che il fiume ha origine nel sud del Perù, da qualche parte sul Monte Mismi innevato, chiamato anche Nevado Mismi.¹³ La distinzione conta perché la scelta della sorgente cambia la lunghezza del fiume, riportando in auge il vecchio dibattito con il Nilo, e mostra come una domanda che sembra semplice possa dipendere da una spedizione sul campo paziente.

Per un viaggiatore il dibattito è soprattutto una curiosità, visto che nessun visitatore da Manaus si avvicina alla sorgente. Ti aiuta comunque sapere che qualsiasi lunghezza ti venga riferita in barca è una stima con una storia alle spalle. Una guida che ti dica che la lunghezza è esatta sta arrotondando, e la versione onesta è che la lunghezza dipende dall’identificazione della sorgente, un dettaglio che non manca mai di impressionare chi ascolta in silenzio.

Il Rio delle Amazzoni non è un unico fiume di un unico colore. Cambia nome, colore e carattere mentre scorre, e Manaus è il posto dove questo cambiamento si vede più facilmente. A Manaus il Solimões, l’Amazzonia superiore, si unisce al Negro, e la NASA considera questa confluenza come la nascita del Rio delle Amazzoni.¹⁰ A monte di questo incontro, il corso principale in Brasile si chiama Solimões, ed è per questo che le guide di Manaus trattano il Solimões e il Negro come fiumi separati fino alla confluenza.¹⁸

Le sue acque cambiano carattere lungo il percorso, ed è la prima cosa che un visitatore sulla riva di Manaus nota. Il Solimões prende il suo colore marrone chiaro dal sedimento andino ed è il meno profondo dei due, avendo colmato la propria valle di limo.^19,20 Il Negro, al contrario, è colorato di un marrone scuro come il tè dall’humus della foresta.²¹ L’immagine della confluenza della NASA mostra il Negro largo quasi 20 km in un punto, più di quanto molti visitatori si aspettino da un fiume.²²

Si gonfia e si ritrae con le stagioni, e il cambiamento è abbastanza grande da ridisegnare la riva. I picchi di piena vanno da maggio a luglio, quando l’acqua sale di diversi metri, secondo la NASA.¹⁶ Il misuratore al porto di Manaus ha registrato valori che vanno da 13,63 metri a 29,77 metri nel corso degli anni.^23,24 Un fiume con questa escursione cambia il paesaggio due volte l’anno, ed è uno dei motivi per cui lo stesso tour sembra diverso in date diverse.

Il fiume sfocia nell'Oceano Atlantico in Brasile, come riportato dall'organizzazione del trattato, dopo aver attraversato tutta la larghezza del continente.¹ La NASA riferisce che milioni di piedi cubi d'acqua entrano nell'Atlantico ogni secondo, con la corrente che si spinge molto al largo dalla riva.¹¹ La foce è così ampia e la portata così forte che l'acqua del fiume arriva molto lontano in mare, ed è così che un fiume può lasciare il suo segno sull'oceano in cui sfocia.

La foce è anche il punto in cui finisce la fama del fiume e ne diventa evidente la portata. La stessa pagina della NASA ammette che il Nilo è più lungo, ma l'Amazzonia trasporta più acqua dolce di qualsiasi altro fiume, quasi il 20 percento dello scarico terrestre negli oceani.² Il confronto è semplice: un fiume più lungo non significa un fiume più grande, e l'Amazzonia ne è l'esempio più chiaro, con il Nilo come termine di paragone abituale.

Da Manaus un'escursione in barca di un giorno non ti porterà alla foce, che si trova molto più a valle, ma un traghetto di 36 ore raggiunge Santarém mentre Belém è a 5 giorni di navigazione con una barca locale, entrambi indicati da Manaus come trasporti e non come attrazioni. Per la maggior parte dei visitatori, la foce rimane un'idea, e l'Incontro delle Acque a Manaus è il luogo in cui il fiume diventa reale, abbastanza vicino da toccare e facile da raggiungere in una sola giornata.